در شهر کوچکی در فرانسه پس از جنگ جهانی دوم، ژانین ۱۶ ساله تلاش می‌کند به هر قیمتی که شده وضعیت زندگی خود را بهبود ببخشد. سه نفر شامل میشل، یک معشوق متاهل؛ رائول، یک دزد همکار؛ و موریسِت، عکاسی که در زندان با او آشنا می‌شود، به او کمک می‌کنند تا از اشتباهاتش درس بگیرد.

فرانسه، سال ۱۸۹۳. ژوزف بوویه تلاش می‌کند به معشوقه‌اش که درخواست ازدواج او را رد کرده شلیک کند و سپس دست به خودکشی بزند. او پس از ترخیص از تیمارستان کثیفی که در آن بستری شده بود، در حالی که گلوله‌ها هنوز در سرش هستند، در جاده‌های روستایی سرگردان می‌شود و طی سال‌ها به نوجوانان بسیاری تجاوز کرده و آن‌ها را به قتل می‌رساند. قاضی روسو او را دستگیر می‌کند، اما برای رسیدن به جاه‌طلبی‌های خود تلاش می‌کند تا مانع از آن شود که بوویه صرفاً یک بیمار روانی زنجیره‌ای اعلام شود.

ناقوس‌زن یک ایستگاه بین‌راهی در کوه‌های آلپ فرانسه، یک تاجر اسب عبوری را با پرتاب سنگ به قتل می‌رساند و پول‌هایش را می‌دزدد تا با رشوه دادن به دختر تنها دوستش (مردی با آسیب مغزی که ساده‌لوح روستا شناخته می‌شود)، او را به ازدواج با خود درآورد؛ این در حالی است که دختر عاشق یک هیزم‌شکن فقیر است و خود هیزم‌شکن نیز تحت فشار دختر یک مهمانخانه‌دار ثروتمند برای ازدواج قرار دارد.

زن جوان و ثروتمندی تصمیم می‌گیرد راهبه شود و به صومعه‌ای می‌پیوندد که به بازپروری زنان زندانی می‌پردازد. او در طول این برنامه با زنی به نام ترز آشنا می‌شود که هیچ کمکی را نمی‌پذیرد، زیرا معتقد است در جرمی که به خاطرش محکوم شده بی‌گناه بوده است. ترز پس از آزادی از زندان، مرتکب قتل عامل اصلی آن جرم می‌شود و برای پناهندگی به صومعه می‌آید.